A l'époque où la tuberculose est en pleine expansion et fait des ravages, Maurice Violette alors maire de la ville entreprend de construire un sanatorium à l'écart du centre. Aidé par la fondation Rockfeller, c'est en 1931 que le préventorium voit le jour, puis différents bâtiments qui formeront le futur sanatorium. Le bâtiment accueillera à peu près 340 enfants. Plus tard pendant la Seconde Guerre Mondiale, il servira d'hôpital militaire américain, puis comme hospice avant de fermer dans les années 2000.
C'est un très grand complexe (47 hectares) comprenant huit bâtiments au total dont trois grands en parallèle relié par un couloir principal, le premier bâtiment fait 380 mètres de long (après extension) quand les deux autres en font approximativement 200. Sont accolés au milieu un théâtre et une grande rotonde. (Je vous renvoie aux cartes postales pour vous donner une meilleure idée)
Au total on pouvait accueillir jusqu'à 1000 personnes.
Les bâtiments sont divisés en cinq pavillons qui portent tous le nom d'un médecin, chercheur ou scientifique oeuvrant dans le milieu médical : Pasteur, Calmette, Koch, Villemin, Gersant et Laennec.
Je ne reviendrais pas sur la définition de Sanatorium, que j'avais expliqué ici, mais on notera la remarquable architecture des bâtiments crées par Georges Beauniée et André Sarrut (A qui l'on doit également beaucoup dans la ville : école, salle des fêtes, hospice, piscine..)
Ce sont des bâtiments très peu haut (un étage ou deux) exposés plein sud, chambres avec balcons, grandes baies vitrées, avec une décoration riche : mosaïques, frises et ornementations, ou encore l'inscription en lettres capitales en façade, pour indiquer le nom d'un bâtiment.
Ce sont de longs couloirs, dont on ne voit pas le bout, la peinture écaillée nous accompagne tout au long de notre visite, où la végétation s'invite ici et là, nous passons des rangées de chambres à des secteurs très colorés, très vifs, mais désespérement vides. Ce sont alors les portes qui, au gré du vent claquent et nous font sursauter, c'est une sacrée ambiance !
Malheureusement une sur-vandalisation par d'énormes graffitis, dénature complètement ma vision et vient un peu plus achever l'édifice. Le site devrait bientôt accueillir le futur complexe sportif de la ville, en attendant les pompiers et le GRIMP viennent s'y entraîner régulièrement.
Un petit rappel
Quelques chiffres pour l'année 1941 d'après des documents trouvés sur place :
Pour le Sanatorium :
- Le personnel est composé de 176 personnes.
- Il y a 394 malades au 31 Décembre.
- Le prix d'une journée d'hospitalisation est de 47,66 frs.
Pour le Préventorium :
- Le personnel est composé de 14 personnes.
- Il y a 46 malades au 31 Décembre.
- Le prix d'une journée d'hospitalisation est de 36,73 frs.
Comme je le disais il y a une abondance de mosaïques, et de petit détails comme cette ornementation (Cf: Infini) qui était apposé sur les rambardes de balcons, ou tout simplement ces frises qui entourent le haut des bâtiments (Cf: Façade)
